L’observation joue un rôle important dans l’expérimentalisme de Dewey, psychologue et philosophe américain car elle intervient dans chacune des phases de l’apprentissage et de l’enquête plus particulièrement. L’une des expressions les plus célèbres de Dewey est la suivante : “knowing is doing”, savoir c’est faire ou, plus exactement, apprendre est faire.

,dans la plupart des situations, notre attitude est « adaptée » ou ajustée à notre environnement. Elle est alors comme programmée qu’elle soit intellectuelle, émotionnelle ou physique.

C’est alors que survient l’enquête. Il n’y a d’exploration, d’investigation, que si notre conduite se heurte à un problème à résoudre. Toute situation « problématique » est comme une souffrance en attente d’ un apaisement, une question en attente d’une réponse, un trouble déplaisant, inconfortable dont on souhaite se libérer.. Chercher à connaître, c’est chercher une solution en vue d’un mieux-être, donc d’une valeur.